Das Gefühl, das man hat, wenn man Wolken anschaut. Interview mit dem Künstler John Chiara

Am 2. März 2020 bin ich dort angekommen. Vorgesehen war, dass ich bis anfangs Juni bleibe. Zu Beginn waren wir zwischen neun und zwölf Personen. Wir hatten eine gute Zeit zusammen, das Haus war belebt. Dann kamen aufgrund von Covid-19 die Grenzschliessungen, fast alle sind abgereist. Das war eine grosse Veränderung. Danach fühlten wir restlichen vier uns etwas isoliert da unten. Ich war der Einzige mit einem Auto, auf dem ich meine Kamera Obscura befestigt hatte. Als wir am 31. April alle definitiv ausziehen mussten, waren wir darauf vorbereitet und zu diesem Zeitpunkt auch bereit dazu. Die kommenden beiden Monate habe ich in Scuol verbracht. Die Dunkelkammer in Nairs durfte ich weiterhin benutzen, damit ich meine Arbeit fortsetzen konnte.

Möglicherweise wäre ich sogar länger geblieben. Einmal, auf dem Rückweg von Zernez, hat mich ein Polizist angehalten, ziemlich sicher aufgrund meiner ungarischen Autonummer. Vor Scuol war ich in Budapest. Er hat mich gefragt, was ich mache und ob ich eine Erlaubnis habe, hier zu sein. Das wusste ich nicht mit Sicherheit, meine Aufenthaltsbewilligung galt nur für 91 Tage. Danach habe ich mich beim kantonalen Migrationsamt angemeldet. Auf einmal bekam ich Angst, ich würde keine neue Bewilligung mehr bekommen. Ich habe dem Amt noch einmal geschrieben, doch keine Antwort mehr bekommen. Es war an der Zeit, nachhause zu gehen. Als ich meinen Flug gebucht habe, dachte ich, dass er nicht stattfinden wird. Manchmal habe ich mir das vielleicht sogar ein bisschen gewünscht. Schlussendlich waren wir vierzig statt vierhundert Passagiere im Flugzeug von Amsterdam nach San Francisco.

In San Francisco habe ich seit zwanzig Jahren dieselbe Wohnung. Hier bin ich verknüpft mit einer Künstlergruppe, die zusammenlebt. Mit dabei sind auch sechzig- und siebzigjährige Leute. Wir wissen nicht, wie lange wir das beibehalten können, denn San Francisco ist unglaublich teuer. Ohne dieses Haus wäre es unmöglich für mich, hier zu leben. Auch wenn ich mich verwurzelt fühle, stört es mich sehr, dass das Leben hier so schwierig ist. Es ist ein Ort für Durchreisende. Wenige können für längere Zeit bleiben. San Francisco befindet sich konstant im Umbruch. Man baut Beziehungen zu Menschen auf, die dann aber meistens weiterziehen. Bis auf ein paar wenige mussten beinahe alle meine Freunde die Stadt verlassen. Und wenn man immer derjenige ist, der verlassen wird, ist das traurig.

Ich war sehr glücklich dort und es kam mir so vor, als wäre ich gefestigt und sicher. Mein Fokus lag auf meiner Arbeit und der Interaktion mit der Umgebung. Ich wusste, dass ich auf eine Art ein Fremder war. Ich spreche nicht gut Deutsch. Aber etwas, was Covid-19 mit sich gebracht hat, ist ein neues Gemeinschaftsgefühl – weil es alle gleichermassen betrifft. In der Fundaziun Nairs waren wir sowieso alle unterschiedliche Fremde. Beim Einkaufen in Scuol wurde ich nach einer gewissen Zeit nicht mehr als Tourist wahrgenommen. Letztendlich gesehen war es eine erfüllte Erfahrung. Es hat mir sehr viel bedeutet.

Die Zurückgezogenheit hat mich beeindruckt. Auf einmal beginnt man, Dinge anders zu betrachten. In den Hügeln hatte ich dieses überwältigende Gefühl, dass alles lebendig ist. Es gibt Stellen, an denen sehr viel Geröll herunterkommt. Dann sehen die Berge so aus, als würden sie weinen. Jedes Mal, wenn ich einen Ort noch einmal aufsuchte, hat er sich bereits verändert. Ich bin eine Verbindung mit der Umgebung eingegangen. Ganz am Schluss habe ich mir – gerade auch durch die Arbeit – wirklich ein eigenes Zuhause geschaffen.

Ich gehe nur an bestimmte Orte, in die ich investieren möchte. Zum Beispiel Budapest, wo ich immer wieder hinreise und versuche, tiefer einzutauchen. In Mississippi gehe ich seit sechs Jahren in dieselbe Stadt, nach Clarksdale. Normalerweise mache ich das zweimal im Jahr. Auch in die Schweiz werde ich wieder zurückkehren. Und dann San Francisco Bay, Los Angeles und New York. Ich denke, das reicht erst einmal. Das Gute beim Verlassen all dieser Orte ist, dass es für mich immer klar ist, wieder zurückzukommen.

Mit jedem Mal wachse ich mehr mit dem zusammen, was dort ist. Es gibt so viele Möglichkeiten, neue Arbeiten zu entwickeln. In Mississippi ist nichts wirklich besonders. Trotzdem ist alles dort. Im Gegenteil dazu die Schweiz, dieses Bergidyll. Bei so viel Ästhetik ist es mindestens genauso schwierig, hinter die Oberfläche zu gelangen, wie in Clarksdale. Allen Orten gemein ist meine Faszination für eine Objektivität, die schon tausendmal fotografiert wurde.

Ich habe eine Identität als Freund und Familienmitglied. Eine weitere als Künstler und Fotograf. Ich identifiziere mich als Kalifornier, der eine tiefe Liebe für Mississippi hat. Menschen in Clarksdale verstehen mich. Sie nehmen mich als wäre ich einer von ihnen. Es ist ein verwobener Ort mit einer tragischen Geschichte voller Brutalität. Ich spüre, dass die Leute mit ihrer Vergangenheit und ihrer Kultur kämpfen. Im anliegenden Staat Alabama hatte ich das Gefühl, dass die Menschen eher stolz auf ihre rassistische Geschichte sind und sie sich nicht damit auseinandersetzen wollen. Mit den Menschen und Freunden in Mississippi spreche ich über Rassismus – da ist Raum für Dialoge und Konversationen. In dieser Stadt leben Menschen, die über ihre Vergangenheit Bescheid wissen, deren Eltern und Grosseltern Teil davon waren. Meine Freunde sind weder beschämt noch stolz darauf. Sie sind reflektiert und können den Druck der afroamerikanischen Bevölkerung und das Leck an Opportunität nachvollziehen.

Ja auf jeden Fall. Ich bin sicher in eineinhalb Jahren zurück.